Мириам бежит по шелковым коврам плащ развевается за ней и спускается по каменным ступенькам в подвал, где в прежние времена рабы топили искусно сложенную печь. И только час назад та доложила ей, что все тихо. Она отодвигает три засова и тянет тяжелую дверь на себя. В комнате стоит отвратительный запах крови. На полу валяются оболочки его последних пяти жертв. Под ним лужа крови, прорвавшей его истлевающий желудок. Он худ до невозможности обтянутый кожей скелет. В последние часы он так ослаб, что едва мог справиться со своими жертвами. Подтянув его колени к подбородку, она с трудом помещает его в сундук, сделанный из самого твердого дерева, ощущая пульсирующую дрожь его тела.
Сундук обит бронзой и укреплен железом. Подняв драгоценный груз на плечи, она выходит с ним на лестницу. Никогда, бормочет она, она никогда его не оставит. Изысканно отделанные комнаты наполняются дымом. Взгляд девушки метнулся в сторону приближавшихся криков готов. Очертания виллы постепенно расплываются, исчезая в тумане, исчезая в прошлом. Повозка медленно движется по ухабистым дорогам. Две женщины в повозке, груженной золотом и драгоценностями, представляют собой заманчивую добычу.
Луллия прижимается к ней. Она видит перед собой потемневшую деревянную стену. Она на корабле, она слышит, как ветер воет в оснастке, слышит. Поначалу она оставалась неподвижной. Затем вспомнила, что она на чердаке. Во рту пересохло, сновидение цеплялось за нее, как запах гнили. Рядом с ней стоял новый стальной сундук. Она ненавидела эти сны. Они не мешали ее омоложению, они могли быть его частью.
Но они так ей досаждали.
Сейчас надо выбросить это из головы. Перед ней стояла важная задача. Целый год посвятила она просмотру литературы по нарушениям сна и исследованиям процесса старения, пока не выявила самого осведомленного в этой области человека. Со временем она подружится с ней, выяснит все, что та знает, а затем исчезнет из ее жизни столь же легко, как и появилась в ней. Алисе даже после трансформации предстоит еще повзрослеть. И эти годы им придется провести вместе. Но не более того.
Она провела рукой по волосам.
